- Colleen, tu sais... tu peux me lâcher, je ne vais pas m'envoler! dis-je à la concernée, un peu agacé.
En retour j'ai droit à une moue triste et légèrement boudeuse. Je soupire et Kasey rit sous cape.
- Bon allons-y, il faut que je vois Nathan pour la donation.
Kasey ne rit plus et tente de se faire discret.
- Et bien entendu, Kasey, tu n‘oublieras pas d‘en faire de même! j'ajoute avec un grand sourire.
On entre dans la salle du centre d'aide de Nathan Robertson, un grand ami de ma mère. Ce type a eu une vie difficile et il l'a pourtant passée a essayer d'aider les autres. Il s'en est sorti par la seule force de sa volonté. J'apprécie les gens comme lui, ils forcent l'admiration. Ils n'ont rien au début et pourtant ils réussissent à réaliser de grandes choses. La salle où se déroule la soirée est magnifiquement décorée... et remplie de snobinards endimanchés! "Génial" me dis-je en moi-même. Je balaye la salle du regard pour trouver un visage familier qui ne me soit pas antipathique... J'ai la surprise du siècle! Tess est là, au milieu de la salle, dans une jolie robe! Elle accompagne son Sam à cette soirée, donc! Colleen serre plus fort mon bras en murmurant:
- Oh, c'est pas vrai!
- Quoi?
- Tu vois la cruche immonde là-bas dans une robe turquoise, juste à coté de la gamine avec sa robe marron? C'est une ancienne mannequin, on a été rivales. Une pauvre fille sortie de nulle part, je me demande ce qu'elle fait là!
J'apprécie moyennement le terme "gamine" qui désigne Tess, Colleen ne sait pas qu'elle est ma meilleure amie. Je détache son bras du mien et je me dirige d'un pas décidé vers ma meilleure amie, plus souriant que jamais. Colleen et Kasey me suivent de près. Dieu que c'est pénible!
- Bonsoir belle demoiselle. Ne nous sommes-nous pas déjà croisés quelque part? je demande à Tess avec un grand sourire séducteur.
Elle rit. Je me tourne vers la jeune femme qui l'accompagne. Une cruche immonde, hein? On est bien loin du compte! Colleen raconte vraiment n'importe quoi! Je demande à Tess sans quitter son amie des yeux:
- Qui est cette charmante personne?
Tess me désigne puis désigne ensuite la jeune femme qui l'accompagne avec un grand sourire.
- Kyle, je te présente Sam. Sam, Kyle!
Alors, c’est elle, Sam? Je m'attendais à rencontrer un homme! Ma jalousie légendaire m'a encore fait psychoter sévèrement!
- Enchantée, dit-elle en me tendant la main sans sourire.
Bon sang, elle a une sacrée poigne pour une nana! Elle me fait l'effet de quelqu'un d'énergique et déterminé.
- Moi de même. Ravi de faire enfin votre connaissance. Tess m'a tellement parlé de vous...
Le ton sincère de ma voix m'étonne. En plus c'est faux, encore une minute auparavant je détestais "Sam"... Mais bon, j'ignorais que "Sam" était une femme, séduisante de surcroît.
Soudain la voix de Colleen retenti à côté de moi, agressive et perçante.
- Samantha! fait-elle semblant de s'extasier avec un sourire que je lui connais bien.
Un sourire totalement hypocrite qu'elle réserve aux gens qu'elle déteste cordialement.
- Colleen. répond la jeune femme sur un ton dépourvu de chaleur.
Kasey s'avance ensuite et tente de jouer le Playboy, il admire Tess et Sam l'une après l'autre avec un air enjoué.
- J'aimerais être présenté à ces merveilleuses créatures! m'informe-t-il en me donnant un coup de coude.
- Eh bien, Kasey, je te présente ma meilleure amie dont je parle souvent: Tess! fais-je en mettant un bras autour de la taille de la concernée pour ne pas qu'il s'approche de trop près.
Il comprend à mon expression qu’il ne doit pas jouer avec elle sous peine de finir castré. Je remarque le froncement de sourcils de Colleen mais l'ignore totalement. Puis je désigne Sam d’un signe de tête:
- Et son amie Samantha.
- Tu aurais pu me dire qu'il y aurait d'aussi jolies demoiselles ce soir. dit-il en souriant à Samantha qui a manifestement l'air d'apprécier l'attention.
Ma mâchoire se contracte sans que je m'en rende compte et je lui lance:
- J'aurais peut-être dû en effet, tu aurais accepté de venir plus facilement .
Ce devait être une plaisanterie, mais j'ignore pourquoi, ma voix est chargée d'agressivité et tout d'un coup quatre regards sont fixés sur moi. Je change de sujet et prend la main de Tess pour la faire tourner sur elle-même et l'admirer.Je la complimente avec en souriant.
- Tu es très belle.
- Merci! C'est Sam qui m'a fait cadeau de la robe!
Je me tourne vers Sam pour lui sourire, et le regard attendri qu'elle a se transforme automatiquement en regard méfiant et ma parole, un peu haineux... Pourquoi? C'est bien la première fois qu'une femme me jette ce genre de regard! Un peu désappointé et désireux de ne pas le montrer, je leur annonce avant de m'éloigner:
- Pardonnez-moi, je dois voir quelqu'un.
Je les plante là et je sens leurs regards peser sur mon dos, c'est la première fois que je fuis. La première fois que je bats en retraite par gêne. Je trouve rapidement l'homme que je cherchais qui s'exclame en me voyant:
- Ah, Kyle! Je suis ravi que tu sois venu!
Je l'enlace avant de rétorquer:
- Tu savais très bien que je viendrais, Nathan. Je viens toujours!
- Ta mère serait fière de voir que tu continues ce qu'elle a commencé, garçon.
- Je l'espère. Mais cesse de m'appeler "garçon", j'ai vingt quatre ans bon sang, plus dix!
Nathan éclate de rire et met un bras autour de mon épaule il dit à sa femme qui est à quelque pas de là:
- Miranda, regarde qui est là!
- Oh, le petit Kyle! s'exclame-t-elle en me voyant.
Je lève les yeux au ciel.
- Pitié, Miranda! Je viens de rappeler à ton mari de ne pas m'appeler "garçon". Ai-je encore quelque chose à voir avec le gamin chétif qui accompagnait sa mère pour organiser les galas?
- Non, maintenant tu es un très beau jeune homme! Mais comprends-nous, on te connaît depuis tout petit...
- Les habitudes ont la vie dure, achève Nathan avec un grand sourire.
- Je vois ça! dis-je en lui rendant son sourire. Quand pourrais-je te remettre le chèque?
- Tu es pressé?
- Non, pas du tout.
- Alors, cela peut bien attendre la fin de soirée, mon garçon!
- Très bien!
J’hésite à lui poser une question qui me brûle pourtant les lèvres... Je lui fais signe de venir pour parler en privé:
- Nathan? Tu vois la jeune femme avec une robe turquoise, là-bas?
- Oui?
- Dis-moi, tu la connais?
- Elle t’intéresse?
- Oui, enfin non! Pas au sens où tu l’entends! je balbutie.
- Elle s’appelle Samantha Miller.
- C’est la petite fille des Miller qui tenaient le Sky Palace?
- Oui. Comme tu le sais ils sont morts dans un accident il y a de ça plusieurs mois et ils lui ont tout légué.
- Ah, une arriviste à ajouter sur la liste déjà longue des nouveaux riches! dis-je pour plaisanter avec un sourire... qui disparaît aussitôt quand je vois l’air menaçant de Nathan.
- Ne la juge pas trop vite, c’est une jeune femme exceptionnelle. Elle travaille au centre avec moi. Elle est brillante, intelligente, drôle et surtout c’est quelqu’un de simple. Par contre c’est une vraie tête de mule! s’exclame-t-il avec amusement.
- Elle travaille comme assistance sociale alors qu’elle a hérité de la fortune des Miller? je m’écrie sans parvenir à cacher ma surprise.
- Oui. Avant d’hériter elle n’a pas eu une vie facile et pourtant elle se démène pour les autres. C’est une jeune femme étonnante! D’ailleurs, tu devrais peut-être faire connaissance avec elle! ajoute-t-il avec un clin d’œil.
- J’y songe... je murmure plus pour moi-même que pour lui tout en observant cette fameuse Samantha. Soudain mon entrevue avec les deux flics me revient:
« Au fait, monsieur Laurens... Connaîtriez-vous une certaine mademoiselle Samantha Miller? »
Qu’est-ce qu’elle peut bien avoir à faire dans l’histoire de Tyler Wilkerson? Bah, ça ne me regarde pas après tout! Elle discute avec Tess et elle rit des pitreries de cette dernière qui prend des poses de mannequins. En la voyant sourire je me sens sourire aussi, maintenant que je ne suis plus avec elles, elle semble détendue. Une pensée gênante me traverse l’esprit: et si je ne lui plaisais pas? Bien qu’elle ne m’intéresse pas je n’aime pas cette idée. Cette femme magnifique n’est pas un coup d’un soir, or les coups d’un soir, c’est ma spécialité... Alors non, elle n’est pas pour moi! Je sens quelqu’un m’enlacer et poser un baiser sur ma joue, un parfum fort et entêtant m’envahit aussitôt.
- Colleen! Où étais-tu?
- J’ai trouvé quelques amis que je suis allée saluer.
- Et Kasey?
- Il est près du buffet, il drague une blonde pleine aux as!
Ca ne m’étonne pas! Quel séducteur! Et le pire c’est que c’est moi qui ait la mauvaise réputation. Je passe pour un pervers éhonté et lui un jeune homme insouciant qui ne sait juste pas ce qu’il désire vraiment. Foutaises! Kasey et les femmes, c’est toute une histoire de sexe, mensonges et manipulation. C’est un dragueur invétéré qui plaît aux femmes. Cela dit, je le comprends tout à fait. Il a tout du beau gosse: il est légèrement plus petit que moi et plus finement musclé, il faut dire qu’il passe plus de temps à se chouchouter qu’à faire du sport... Ses cheveux blonds coupés courts et coiffés à la dernière mode lui donnent un air angélique; accentué par ses grands yeux bleus ciels reflétant une fausse innocence. Kasey a tout d’un ange mais il n’en est pas un. Toutes ces ex peuvent en témoigner.
- Oh Analysa! s’écrie Colleen en s’éloignant de moi pour rejoindre sûrement des « amis » à elle.
Tess n’est plus avec Sam quand je regarde dans leur direction. Je rejoins Sam d’un pas vif.
- Où est Tess?
- Elle n’était pas très bien, elle est allée au toilettes, répond-elle d’un air inquiet.
- Oh...
Un silence gênant s’installe entre nous. Je ne sais pas quoi lui dire.
- J’espère qu’il n’y a pas de problème avec le bébé...
- Moi non plus. Mais je pense que non, au début d’une grossesse je suppose qu’il est normal d’être un peu fatiguée. tente-t-elle de me rassurer.
- Sans doutes. Alors comme ça vous êtes la petite fille des Miller?
- Oui.
- Votre grand-mère était une amie de ma mère.
- Ah bien sûr, vous êtes le fils Laurens.
Elle a presque craché mon nom de famille.
- Et vous sortez avec Colleen. ajoute-t-elle en me jetant un regard en coin.
- Je crois que vous ne l’aimez pas.
- C’est réciproque. affirme-t-elle en haussant les épaules.
- Samantha?
- Oui?
- Pourquoi êtes-vous si froide avec moi?
Sa bouche -très attirante au passage- s’entrouvre sous le coup de la surprise. Visiblement, elle ne s’attendait pas à cette question.
- J’aimerais savoir ce que je vous ai fait ou dit jusqu’à maintenant pour que vous me regardiez ainsi. Je n’ai pas l’habitude d’être traité de cette façon.
- Oui, j’imagine bien!
Mais je rêve ou elle se moque de moi? Non, c’est bien l’ombre d’un sourire moqueur que je détecte sur ses lèvres!
- Le grand Kyle Laurens n’a sans doute pas l’habitude qu’une femme ne soit pas en extase devant lui? Désolée de vous l’apprendre, mais je ne suis pas comme ces midinettes assoiffées d’argent et de célébrité qui se jettent à vos pieds. Je ne comprends pas pourquoi une personne aussi gentille et pure que Tess vous adore à ce point. A mes yeux vous semblez n’être qu’un sale macho qui sort avec des mannequins sans cervelle pour la frime!
Je n’en reviens pas, quel caractère! J’ai un rire mauvais.
- Premièrement, je ne souhaite pas que vous soyez en extase devant moi, sachez que je ne m’intéresse pas aux hystériques mal lunées.
Je vois qu’elle commence à se mettre en colère. Ses yeux que je croyais verts clairs s’embrasent sous l’effet de la rage et virent au turquoise. Mon dieu, quel regard! Cette petite joute verbale devrait m’énerver mais au contraire, elle me plaît, je dirais même que ça m’amuse.
- Deuxièmement, je ne vois pas de quel droit vous jugez ma relation avec Tess. Je l’aime plus que tout, elle est comme une sœur pour moi et je ferais n’importe quoi pour elle. Et enfin, pensez ce que vous voulez de moi mais laissez-moi vous dire que votre avis, vous pouvez vous le mettre là où je pense! je termine avec un sourire hautain.
Elle ouvre la bouche pour rétorquer quelque chose mais je pose un doigt sur ses lèvres pour la faire taire, approchant mon corps du sien pour qu’elle soit la seule à m’entendre. Je suis immédiatement cerné par son parfum. Sa jolie peau hâlée sent la vanille...
- Allons, chérie, vous m’avez provoqué, vous avez eu ce que vous vouliez: une confrontation. Et vous l’avez perdue. N’allons pas plus loin, je n’aime pas faire ça en public. je lui murmure avec une insolence qui m’étonne moi-même.
Elle tremble de colère contenue et me lance un regard empoisonné, en retour je lui envoie mon plus beau sourire moqueur. Elle lève sa main comme pour me gifler et je m’en empare, la gardant un instant dans la mienne. Elle est surprise par mon geste et elle retient son souffle. Nos regards se croisent, pour la première fois. Soudain je ne souris plus, je ne joue plus. Mon cœur manque un battement et j’ai du mal à respirer. Puis, je ne sais pas ce qu’il me prend mais ma bouche se pose au creux de son poignet et y imprime un lent baiser... Je ferme les yeux en sentant son pouls s’accélérer sous mes lèvres. J’entends son expiration tremblante et j’ai envie de continuer... Mais je me détache pourtant d’elle de peur qu'on ne nous surprenne. Je me maudis intérieurement, d'habitude j'ai un peu plus de tenue que ça!
- Me revoilà! s’exclame joyeusement Tess en revenant, nous faisant sursauter.
Elle nous regarde avec un sourire indécis et nous demande en fronçant les sourcils:
- Vous en faites une tête! Qu’est-ce qui vous arrive?
- Nous étions en train de nous inquiéter pour toi! ment Sam sur un ton de reproche.
- Je te propose de t’emmener au buffet pour que tu manges et boives un peu! Il fait une de ces chaleurs ici, on étouffe, je ne voudrais pas que tu fasses un malaise.
Je l’entraîne avec moi vers le buffet et elle ordonne à Sam:
- Sam, viens avec nous, ne reste pas toute seule!
Cette dernière nous suit comme un automate, puis au fur et à mesure qu’elle discute avec Tess, elle semble reprendre du poil de la bête et me lance à nouveau des regards mauvais. J’ai bien du mal à réprimer mon hilarité, cette fille a un sacré tempérament! J’hésite à lui envoyer un clin d’œil pour la provoquer davantage, mais elle serait bien capable de m’en coller une devant tout le monde. Et même si je ne la connais pas, je sais qu’elle n’hésiterait pas un instant si elle avait l’occasion de m’étriper. Je le lis dans ses beaux yeux. Ils me hurlent « Je te hais Kyle Laurens, je te hais! ». En retour les miens lui susurrent: « Moi aussi Sam, sûrement autant que j’ai envie de te mettre dans mon lit... ». Kasey décide de nous rejoindre quelques minutes plus tard, après avoir laissé tomber sa richissime blonde et drague ouvertement Samantha. Tout en bavardant avec Tess je les observe discrètement. Dis donc il ne lésine pas sur les sourires colgate et les blagues, l'animal! Pff, minable! Il m’énerve! Sans m’en rendre compte je les fixe d’une façon qui n’a rien d’amical et Sam le remarque. Avec un sourire un peu cruel elle pose sa main sur l’ épaule de Kasey en me regardant droit dans les yeux. Elle me provoque. Elle veut me montrer qu’elle préfère Kasey. Eh bien c’est parfait, qu’elle reste avec cet abruti, je m’en contrefous! Colleen me rejoint et je pose ma main au creux de son dos et je l’embrasse sans douceur. Je sais qu’elle a tout regardé et lorsque je relève la tête je croise ses yeux turquoises. « Tu vois, Sam, je n’ai pas besoin de toi, je peux avoir n’importe quelle femme .» On se défie du regard. C’est la première fois qu’on me tient tête de cette façon. Nous nous ignorons une bonne partie de la soirée, jusqu'à ce que Nathan surprenne tout le monde avec l'annonce de son départ en retraite et dévoile le nom de son successeur qui prendra la direction du centre. Ce successeur n'est autre que Sam qui n'en revient pas. Ses pommettes sont roses d'émotion et ses yeux brillent. Elle fait un discours que je n'entends pas vraiment, parce que je suis captivé par son sourire et l'intonation de sa voix. Avant de repartir quelques heures plus tard, je la retrouve en pleine discussion avec Tess sur le parking devant le centre. Je demande à Tess:
- Tu rentres à la résidence ce soir?
- Bien sûr!
- Alors je te ramène!
- Mais Kyle! proteste Colleen.
- Je te ramène, Colleen, ne t’en fais pas! intervient aussitôt Kasey. Allez, viens! Bonsoir à tous! A lundi Kyle!
Kasey emmène Colleen avec lui, bon gré, mal gré. Elle n'a pas l'air heureuse et me lance un regard courroucé derrière la vitre de la BMW de Kasey.
- Tess, tu tombes de sommeil, remarque Sam en souriant.
Je tends les clefs de la voiture à Tess et lui dit:
- Tiens, vas t’installer. Je te rejoins tout de suite.
Ce qu’elle fait sans rechigner après avoir enlacé et remercié Sam. La tendresse et l’amitié sincère qui les unit me touche. Si Tess aime cette fille, ce n’est sûrement pas sans raison, elle doit être quelqu’un de bien. Remarque, elle s’est entichée de ce salaud de Jeff alors peut-être pas...
- Vous semblez beaucoup aimer Tess.
- Oui. Sûrement autant que vous.
- Je ne sais pas si c’est possible. Au fait, toutes mes félicitations pour votre promotion.
- Merci.
Un ange passe.
- Samantha...
- Kyle...
Nous avons parlé en même temps et aucun d'entre nous n’ose terminer sa phrase.
- Qu’alliez-vous dire? demande t-elle.
- Les dames d’abord.
- Non.
- Si, la politesse exige que je vous laisse parler en premier.
- Vous êtes toujours aussi énervant? me demande-t-elle en levant les yeux au ciel.
- C’est marrant, j’allais vous poser la même question!
- Vous êtes méprisable! s’exclame-t-elle en tournant la tête pour montrer son agacement.
Je ne réponds pas tout de suite et j'admire son beau visage, doucement éclairé par la lumière de la lune. Intriguée par mon silence, elle se tourne à nouveau vers moi. Nos regards s’accrochent irrésistiblement l’un à l’autre. Je crois que je deviens fou parce que je lui chuchote avec une sorte de fascination dans la voix:
- Sam, savez-vous que vous avez les plus beaux yeux du monde?
Ses traits s'adoucissent pour la première fois et elle rougit... Je tends la main vers sa joue que j'ai envie de caresser puis me reprends brusquement. "Hé, Kyle, alerte rouge, tu n’as pourtant pas bu tant que ça ce soir! Qu’est-ce qu'il t’arrive? Sauve-toi tant qu’il est encore temps!" Pour une fois je décide d’écouter ma conscience et la laisse là... plus troublé que jamais! Je sais qu'elle est furieuse parce que je la laisse en plan. Je sais qu'elle m'en veut de partir après lui avoir dit ça, j'aurais du dire autre chose, faire quelque chose. Mais j'ai été lâche, je suis parti. Et elle va m'en vouloir...
Dans la voiture, Tess babille:
- J'ai adoré cette soirée!
- Tant mieux. Si j'avais su que tu avais envie de fréquenter du beau monde je t'aurais invitée avant.
- Ce n'est pas pour ça! se défend-elle.
- Ah bon?
Je prends un malin plaisir à la taquiner.
- J'ai passé une trop bonne soirée pour avoir envie de répondre à tes provocations! minaude-t-elle.
- Oh oh!
- Kyle, qu'est-ce que tu fais avec cette fille?
- Colleen?
- Oui.
- C'est... compliqué.
- Elle respire la méchanceté, elle est fausse.
- Je ne sais pas quoi dire, Tess.
- Et pourquoi Sam a parlé de toi comme étant le fiancé de cette fille?
- Tess...
- Je veux la vérité! Je sens que c'est important!
- Attends qu'on soit rentrés, et je t'expliquerais, tu veux?
On arrive une demie-heure plus tard devant la résidence et nous montons les escaliers juqu'à chez elle dans un silence de mort. Comment est-ce que je vais expliquer tout ça, moi? Je me le demande! Il faut que je fasse simple. De l'index elle me désigne le canapé avec un air autoritaire et je me dépêche de m'y asseoir avec l'air d'un petit garçon qui a été pris en train de faire une bêtise. Elle vient s'assoir juste à côté de moi et me dit:
- J'attends.
J'inspire profondément.
- J'avais dix huit ans quand j'ai recontré Colleen. A l'époque mon père me formait pour que je prenne la succession d'L&W et elle débutait sa carrière de mannequin. Ca a été le coup de foudre. avoué-je avec simplicité. Nous sommes sortis quatre ans ensemble et nous avons été fiancés.
D'un signe de tête elle m'engage à poursuivre.
- Mais elle m'a quitté et a rompu les fiancailles. Je ne l'ai pas revue pendant deux ans. Mais il y a un peu plus d'une semaine Kasey l'a engagée. Elle est un des mannequins qu'il a choisi pour défiler avec notre nouvelle collection. J'ai tenté de l'éviter parce que je ne savais pas à quoi m'en tenir, mais hier...
- Vous avez couché ensemble. dit-elle d'un ton coupant.
- Comment est-ce que tu...?
- Il n'y a qu'à voir les regards possessifs qu'elle jette sur toi pour deviner qu'elle croit dur comme fer que tu lui appartiens. Tu l'aimes? me demande-t-elle de but en blanc.
- Je ne sais pas....
C'est la vérité, je ne sais pas où j'en suis. Elle est revenue après deux ans d'absence, une absence qui m'a laissé des cicatrices. Je pensais être guéri, être fort, capable de résister. Seulement voilà, le suis-je vraiment?
- Non, je ne sais pas.
- Ne reste pas avec elle, Kyle. Je ne peux pas te forcer, mais c'est un conseil, elle m'a fait un effet désagréable.
- Notre relation n'a rien d'officiel de toute façon.
- Tu l'aimais énormément, n'est-ce pas?
- Ouais...
- C'est elle qui t'a fait du mal.
Je hoche la tête. Elle change soudain de sujet.
- Et Sam?
Je sursaute et demande, un peu sur mes gardes:
- Quoi Sam?
- Ben, comment tu l'as trouvée? Elle est géniale, n'est-ce pas?
- Elle n'est pas banale, c'est un fait et elle a l'air d'être une bonne amie pour toi.
- Oui! Elle est merveilleuse.
Je lui souris.
- Kasey et elle ont l'air de bien s'entendre, dis-je.
- Eh bien, je ne sais pas trop. Sam est plutôt farouche avec les hommes en générale.
Je repense à la façon dont elle a posé sa main sur son épaule. Hum... Dans le doute, changer de sujet.
- Qu'as-tu pensé de Kasey?
- Il est beau garçon, mais c'est un dragueur! s'esclaffe-t-elle. Mais il a l'air gentil.
- Il l'est, mais il a tendance à jouer avec le coeur des femmes, souviens-t-en, des fois qu'il te plairait. Tu as la fâcheuse habitude de t'amouracher de sales types!
- Hé!
Je pose une main sur son ventre doucement arrondi.
- Et comment se porte bébé?
- Bien.
- Et la maman?
- Un peu fatiguée mais heureuse.
- Repose-toi.
Je l'embrasse sur la joue.
- Bonne nuit, Tess.
Je regagne mon appartement, plus pensif que jamais. J'enlève mes vêtements que je laisse à même le sol et entre dans mon lit, complètement nu. De toute façon, je crève de chaud. Je repense à la soirée que je viens de passer et je m'endors avec le souvenir obsédant d'une peau douce et parfumée que j'ai embrassée...
